12 березня 2026 року в небі над західним Іраком сталася серйозна авіаційна катастрофа: два літаки-заправники Boeing KC-135 Stratotanker Повітряних сил США зіткнулися в повітрі. Цей трагічний інцидент відбувся на тлі різкого загострення ситуації на Близькому Сході під час проведення американської військової кампанії «Епічна лють» (Operation Epic Fury), спрямованої проти Ірану.
Основні обставини інциденту
За офіційною інформацією Центрального командування Збройних сил США (CENTCOM), інцидент стався у дружньому повітряному просторі. Командування одразу відкинуло версії про збиття літаків унаслідок ворожого вогню з боку Ірану або проіранських угруповань, підтвердивши, що причиною стало безпосереднє зіткнення двох бортів під час виконання завдання.
- Перший літак (втрачений): Зазнав критичних ушкоджень і розбився на території західного Іраку. За даними американських військових джерел, на борту перебувало від п’яти до шести членів екіпажу. Зазвичай екіпаж такого літака складається з пілота, другого пілота та оператора дозаправлення, але під час бойових місій їхня кількість може бути більшою.
- Другий літак (вцілілий): Незважаючи на жахливі пошкодження — втрату майже половини вертикального стабілізатора (хвостового оперення) — екіпаж зміг подати сигнал лиха (код 7700) та втримати машину в повітрі. Борт здійснив екстрену посадку в міжнародному аеропорту Бен-Гуріон в Ізраїлі. У мережі вже з’явилися фотографії цього літака на аеродромі , які підтверджують характер пошкоджень від зіткнення.
Доля екіпажу та рятувальна операція
Станом на 13 березня триває масштабна пошуково-рятувальна операція на місці падіння першого літака в Іраку.
Офіційна інформація про загиблих або тих, хто вижив, поки не розголошується. Міністерство оборони США закликало до терпіння, оскільки спершу необхідно завершити пошуки та сповістити родини військовослужбовців. Ситуація є вкрай важкою, адже літаки KC-135 не обладнані системами катапультування або парашутами для екіпажу, що робить порятунок у разі раптового руйнування літака в повітрі майже неможливим.
Чому літаки опинилися так близько один до одного?
Зіткнення двох великих літаків-заправників є винятково рідкісним явищем. Однак у складних військових умовах KC-135 часто виконують процедури дозаправлення один одного. Це так звана консолідація пального: один танкер віддає своє паливо іншому і повертається на базу, дозволяючи другому залишатися в повітрі значно довше, щоб підтримувати винищувачі та бомбардувальники, які діють глибоко на ворожій території.
Серед імовірних причин трагедії авіаційні експерти виділяють:
- Раптову та сильну турбулентність.
- Технічну несправність під час зближення на мінімальну дистанцію (близько 10-15 метрів).
- Людський фактор через колосальне навантаження та втому пілотів під час інтенсивних бойових вильотів.
Наслідки та значення події
Цей інцидент став першою підтвердженою втратою літака KC-135 Stratotanker з 2013 року і загалом четвертим втраченим американським бортом від початку операції «Епічна лють».
Літаки KC-135 — це справжня «кровоносна система» Повітряних сил США, без якої неможливі довготривалі повітряні операції. Втрата літака та ймовірна загибель висококваліфікованого екіпажу є болючим ударом для американських сил у регіоні. На тлі інциденту також активізувалася ворожа пропаганда: деякі іракські бойовики намагалися заявити про збиття літака ракетою, проте характер пошкоджень другого танкера безапеляційно спростовує ці заяви.
Пентагон продовжує розслідування, і найближчим часом очікується публікація офіційних результатів комісії.
