Місія Artemis II — це не просто технічний тест. Це символічне повернення людини у глибокий космос після більш ніж піввікової перерви. 1 квітня 2026 року, у двогодинному вікні запуску що відкривається о 18:24 за східноамериканським часом, ракета-носій Space Launch System підніме корабель Orion з чотирма членами екіпажу і відправить їх у 10-денну подорож навколо Місяця.
Місія базується на успіху безпілотного Artemis I у 2022 році і є першим кроком до постійної присутності людини на Місяці та, зрештою, до пілотованих польотів на Марс. Orion пройде по траєкторії вільного повернення — облетить темний бік Місяця і повернеться до Землі без необхідності ввімкнення двигунів.
Дорога до старту
Шлях до цього запуску був довгим і тернистим. Початково NASA планувало вилетіти ще у вересні 2024-го, але розслідування пошкоджень теплового щита корабля Orion після першої місії, а також проблеми із системою життєзабезпечення відсунули терміни майже на два роки.
У лютому 2026-го виявлений витік рідкого водню під час репетиції зворотного відліку знову затримав місію. Після другої успішної репетиції 19 лютого здавалося, що ракета готова — аж поки 21 лютого не виявили проблему з подачею гелію, і ракету довелося повернути до монтажно-випробувального корпусу. Лише після ретельної перевірки всіх систем NASA встановило нову дату — 1 квітня 2026 року.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман особисто переглянув аналіз теплового щита і дав дозвіл на старт, запевнивши, що безпека екіпажу залишається головним пріоритетом.
Чому це важливо
Artemis II — не самоціль. Це крок у ланцюжку місій, що мають повернути людей на поверхню Місяця вже у 2028 році в рамках Artemis IV. NASA переглянуло амбіційні плани: тепер замість орбітальної станції Gateway пріоритетом стає місячна поверхнева база між 2029 і 2036 роками, а Artemis III у 2027-му протестує посадочні модулі SpaceX Starship HLS та Blue Moon від Blue Origin в навколоземній орбіті.
На борту Orion астронавти проведуть наукові експерименти — зокрема, вивчать вплив радіації та мікрогравітації на людський організм за допомогою органів-на-чіпі (organ-on-a-chip). Ці дані стануть безцінними для підготовки до тривалих місій на Марс.
Символічно важлива й деталь: разом з екіпажем летить талісман «Rise» — маленька м’яка іграшка у вигляді Землі, що сходить, натхнена знаменитою фотографією «Earthrise» з Apollo 8. Її дизайн вибрали з понад 2600 заявок із 50 країн — серед конкурсантів були учні шкіл з усього світу.
Apollo і Artemis: схожість і відмінність
Порівняти Artemis II з Apollo 8 — перший пілотований обліт Місяця у грудні 1968-го — напрошується само собою. Але між ними є принципова різниця. Apollo 8 став дивом імпровізації в умовах «космічної гонки»: NASA запустило астронавтів до Місяця за місяць після рішення, фактично на ще не перевіреній ракеті. Artemis II — результат двох десятиліть розробок та понад 40 мільярдів доларів інвестицій у системи SLS та Orion.
Ще одна відмінність — склад екіпажу. Серед восьми астронавтів Apollo 8 усі були білими американськими чоловіками. Artemis II несе на собі першу жінку, першого темношкірого та першого не-американця у глибокому космосі. Це не лише технічний поступ — це зміна обличчя дослідників Всесвіту.
Але найголовніше залишається незмінним: чотири людини у металевій капсулі, порожнеча простору навколо та Місяць попереду. Той самий Місяць, що дивився на Apollo, дивиться тепер на Artemis. І чекає.
