21 квітня 2026
Легендарний штурмовик A-10 Thunderbolt II, відомий у народі як «Warthog» («Бородавочник»), знову уникнув списання. Міністр Повітряних сил США Трой Мейнк оголосив, що літак продовжить службу щонайменше до 2030 року — черговий раз перекресливши плани командування на його виведення з експлуатації.
Рішення, якого не очікували
Ще кілька тижнів тому все вказувало на те, що доля «Бородавочника» нарешті вирішена. У квітні Повітряні сили США випустили останній клас пілотів A-10, а центр технічного обслуговування на авіабазі Хілл у Юті закрили. Навіть нашивки на формі авіатехніків підкреслювали: «кінець епохи».
Проте 20 квітня 2026 року Мейнк написав у соцмережі X: «У консультації з міністром оборони ми ПРОДОВЖУЄМО платформу A-10 “Warthog” до 2030 року. Це збереже бойову потужність, поки оборонно-промисловий комплекс нарощує виробництво бойових літаків». Міністр оборони Піт Хегсет відреагував лаконічно: «Хай живе Бородавочник».
Чому знову передумали?
Головна причина — активні бойові дії на Близькому Сході. A-10 вже давно розгорнуті в регіоні та активно задіяні в операції Operation Epic Fury — ударах США по Ірану. Літаки забезпечують авіаційну підтримку в Ормузькій протоці та брали участь у резонансній рятувальній операції щодо екіпажу збитого F-15E над іранською територією. Під час тієї місії один A-10 отримав серйозні пошкодження від іранського вогню, але пілот зміг дотягнути до дружнього повітряного простору над Кувейтом і катапультувався.
Ці епізоди наочно продемонстрували: замінити «Бородавочника» поки нічим. Жоден інший літак у арсеналі ВПС не поєднує здатність довго висіти над полем бою, витримувати значні пошкодження та завдавати точних ударів по наземних цілях.
Легенда, яка пережила себе
A-10 Thunderbolt II — продукт Холодної війни. Розроблений у середині 1960-х і запущений у серійне виробництво наприкінці 1970-х, він створювався з єдиною метою: зупинити танкові колони Варшавського договору на рівнинах Центральної Європи. Серце машини — семиствольна гармата GAU-8/A Avenger калібру 30 мм, здатна пробивати броню найважчих танків.
Попри грізний вигляд, літак майже одразу після прийняття на озброєння потрапив під загрозу скорочення: ВПС вперше спробували його списати ще у 1984 році. Конгрес заблокував тоді — і продовжує захищати машину дотепер.
Сьогодні в інвентарі Повітряних сил США налічується близько 162 A-10. Середній вік кожного — понад 43 роки, що потребує дедалі більших витрат на технічне обслуговування. Згідно з планами, закладеними у бюджет-2026, відмова від A-10 мала б зекономити понад 400 мільйонів доларів.
Що далі?
Рішення про продовження служби стосується передусім двох підрозділів: одного активного ескадрону на авіабазі Муді та одного резервного на авіабазі Вайтмен. Ще один ескадрон продовжить роботу до 2029 року.
Критики вказують на очевидне протиріччя: навчання нових пілотів A-10 вже зупинено, центр обслуговування закрито. Підтримувати бойоздатність флоту без цих складових буде дедалі важче. Проте прихильники «Бородавочника» парирують: поки Повітряні сили США не мають рівноцінної заміни для завдань ближньої авіаційної підтримки, F-35 та F-15EX не можуть повністю взяти на себе цю роль.
Бюджет Повітряних сил США на 2027 фінансовий рік, оприлюднений 21 квітня, має дати відповідь на питання про більш довгострокову долю платформи.
За матеріалами Stars and Stripes, Air & Space Forces Magazine, The Aviationist та Aviation Week.
